Piede da trincea, amputazioni l'ultima sfida per l'assistenza ai senzatetto a Londra

Un giovane attraversa zoppicando il parcheggio del centro per senzatetto di Queens Avenue.

È piegato in avanti e privilegia una gamba, riuscendo a malapena a muoversi in avanti che può essere meglio descritto come un salto goffo.

Dopo un lungo e lento avanzamento, riesce a raggiungere la porta d'ingresso dell'autobus HOME, una clinica mobile che fornisce assistenza sanitaria di prossimità ai circa 2.000 londinesi che dormono regolarmente fuori. Il suo nome è l'acronimo di Health Outreach Mobile Engagement.

L'uomo, che preferisce essere conosciuto solo come Jay, riesce finalmente a salire faticosamente le scale dove si siede per essere esaminato e intervistato dal team di paramedici e infermieri.

La preoccupazione per la salute che porta Jay sull'autobus è il piede da trincea, una condizione della pelle che si manifesta quando i piedi vengono lasciati bagnati per un periodo di tempo. Se non trattata, può portare a piaghe dolorose, infezioni gravi e, in casi estremi, persino amputazioni. Come suggerisce il nome, è una condizione di altri tempi, apparsa per la prima volta tra i soldati che combattevano durante la Prima Guerra Mondiale. Ora, con una crisi nazionale dei senzatetto che ha lasciato così tanti a dormire fuori, sta tornando uno sfortunato ritorno.

"Ho una moltitudine di lesioni", ha detto Jay a CBC News pochi istanti dopo che il team di assistenza HOME ha pulito, medicato e trattato le ferite dolorose che gli coprono i piedi. "È spaventoso. Vedi personaggi là fuori con amputazioni, senza dita dei piedi e con una camminata diversa. È qualcosa di molto reale."

Il piede da trincea e altre patologie cutanee degli arti inferiori sono generalmente curabili e prevenibili per le persone ospitate, ma stanno crescendo tra la popolazione dei senzatetto di Londra. È un problema che porta a seri problemi di salute e visite al pronto soccorso.

Brandi Tapp è un'infermiera professionista della London Intercommunity Health e membro del team HOME che gestisce l'unità di assistenza mobile in un autobus convertito. Anche se non vengono conservate statistiche specifiche sulle condizioni che affrontano, stima che circa la metà delle 3.000 persone visitate dal team di assistenza mobile in un anno abbiano qualche tipo di condizione della pelle.

"La frequenza di condizioni come questa è davvero aumentata", ha detto. "Abbiamo dovuto elaborare le nostre migliori pratiche per trovare un modo efficace per trattare questo problema perché causava rischi per la vita e gli arti".

Rischi perché tra le persone ospitate, la maggior parte delle malattie della pelle può essere diagnosticata e trattata rapidamente.

Le ferite mantenute pulite e asciutte, trattate con i farmaci adeguati e coperte con medicazioni sterili e cambiate regolarmente in genere migliorano. Ma per persone come Jay che spesso dormono al freddo e bagnate con scarso accesso a vestiti puliti, biancheria da letto o acqua calda potabile, diventa una sfida mantenere le condizioni ottimali per la guarigione di una ferita.

Le ferite che non migliorano possono peggiorare rapidamente, al punto da svilupparsi in infezioni gravi che, in casi estremi, possono portare a infezioni che richiedono l'amputazione, ha detto Tapp.

"È devastante vedere persone con queste condizioni", ha detto Tapp. "È incredibile. In un paese dotato di risorse sufficienti si spera che questo non sia un evento così comune come lo è attualmente."

Il piede da trincea è solo una di una lunga lista di malattie della pelle che Tapp e gli altri membri del team di assistenza mobile vedono regolarmente.

Altri includono:

Il numero di clienti che affrontano patologie della pelle è aumentato durante la pandemia di COVID-19, quando le chiusure hanno aggiunto nuove barriere alle cure, ha affermato Tapp.

Per cercare di migliorare il trattamento, Tapp e il suo team hanno sviluppato le proprie migliori pratiche per il trattamento dei disturbi della pelle, adattando i piani di cura per coloro le cui condizioni di vita rendono più difficile mantenere le ferite pulite e asciutte.

Immergono i piedi feriti in acqua calda, forniscono ai pazienti farmaci e unguenti antisettici e danno istruzioni ai clienti su come usarli.

"Teniamo i calzini puliti sull'autobus", ha detto Tapp. "È una delle cose più importanti che abbiamo."

Per essere efficace, la cura delle ferite deve essere costante e sostenuta. Per le persone che dormono fuori e affrontano altri problemi di salute, attenersi a una routine può essere difficile.