"È brillante": Mary Earps ispira le ragazze a prendere i guanti da portiere

Giocatori e allenatori, incluso quello dell'ex club del portiere inglese a West Bridgford, elogiano il suo impatto sul calcio femminile

Durante una partita di calcio nel doposcuola della sua scuola elementare, Laura Setchfield, una bambina di sei anni, decise che voleva andare in porta. "Non so davvero perché, ho solo pensato che fosse divertente buttarmi in giro", dice. Dopo una partita di tuffi per prendere la palla e gli applausi dei suoi compagni di squadra quando l'ha parata, Laura è rimasta affascinata. “Nel momento in cui ho iniziato a suonare ho pensato, sì, questo fa decisamente per me. Mi è davvero piaciuto molto e praticamente non ho mai guardato indietro.

Laura, ora 17enne, è portiera della prima squadra femminile del West Bridgford Colts, lo stesso club in cui ha giocato la portiera inglese Mary Earps all'inizio della sua carriera calcistica. "È un vero privilegio giocare per una squadra con questa eredità", afferma Laura. "Avere avuto il miglior portiere del mondo che ha giocato per il tuo club è un bel risultato."

La straordinaria prestazione di Earps nella Coppa del Mondo femminile – e l’essere stata nominata miglior portiere femminile FIFA al mondo nel 2022 – non ha solo reso orgoglioso il suo vecchio club. "È brillante", afferma Jamie Greaves, il direttore dell'accademia della South London Girls Football Academy. “Quando i portieri sono bravi, i difensori hanno la sicurezza di essere più coraggiosi perché non pensano 'basta bloccare la porta, semplicemente restare vicino alla porta'.

"I difensori dell'Inghilterra sono stati coraggiosi a volte, e penso che ciò derivi dal fatto che Earps ha dato a quei giocatori la fiducia di poter effettivamente uscire ed essere più proattivi di fronte a lei", dice. "Ha aperto le porte alla gente per vedere che è una posizione entusiasmante."

La Earps ha giocato tutte e sette le partite dell'Inghilterra ai Mondiali in Australia e Nuova Zelanda e, nonostante sia stata incoronata portiere del torneo, è stata derisa e criticata sui social media.

"Ho visto cose sui social media di persone che si mobilitavano perché gli obiettivi venissero rimpiccioliti e questo mi fa arrabbiare moltissimo... solo perché sono una donna non significa che non posso difendere un obiettivo delle stesse dimensioni dell'obiettivo Uomo. Possiamo fare altrettanto bene se non meglio, come abbiamo dimostrato vincendo gli Europei”, dice Laura.

Scott Clay, allenatore della prima squadra femminile del West Bridgford Colts ed ex portiere, afferma che i portieri sono solitamente soggetti a maggiori critiche, e persino al ridicolo, perché sono "facili bersagli" da incolpare quando le cose non vanno come previsto. Ciò è particolarmente vero per le donne.

“I portieri sono l'ultima linea di difesa in assoluto”, dice, “e talvolta è un compito molto ingrato... Alle donne viene detto che non sono abbastanza alte, per dare loro goal più piccoli. Per me la cosa bella del calcio è che è accessibile a tutti. Il gol è il gol, il campo è il campo e tutti giocano la stessa partita”.

Non sarebbe un'esagerazione affermare che Earps ha cambiato il panorama dei portieri, afferma. “Non vedo come non possa aver ispirato una nuova generazione di giovani portieri. Ci sono un sacco di ragazze là fuori che chiedono ai genitori di regalargli un paio di guanti da portiere."

Quando la squadra di Laura ha guardato insieme la finale, dice di essersi sentita “molto nervosa” per Earps, ma di essere rimasta meravigliata dalle capacità tecniche di tutti i giocatori. “Deve essere così snervante… essere in porta è una posizione così diversa. Sei più da solo, quindi la pressione che sentiva deve essere stata immensa.

“Guardarli in campo è davvero stimolante. Ci fa venire voglia di migliorare così tanto. Mary Earps è così abile in tutto ciò che fa, anche uscire per prendere le croci. Ne sono stato così ispirato e ho pensato: "OK, devo migliorare in questo". La osserverò tutto il tempo e vedrò come lo fa, perché il modo in cui tutti fanno tutto è così perfetto e così ben sperimentato", dice.

Il successo di Earps ha dato alle custodi donne la capacità di dire: "Guarda, possiamo essere tecnicamente eccellenti se abbiamo la formazione e le strutture adeguate", afferma Laura. "Ci stiamo ancora riprendendo da quel divieto di 50 anni."

Aggiunge: “Quando ho iniziato a giocare per gli RTC [club regionali di talenti], i ragazzi potevano allenarsi sul campo maschile, mentre io mi sono allenata su un quarto di campo per gran parte della mia vita. Al [Nottingham] Forest, prima di una partita, ho dovuto cambiarmi in un container con le luci rotte.