Una nuova ricerca che utilizza calzini "intelligenti" potrebbe trasformare la cura della demenza

Un calzino che combina sensori con intelligenza artificiale potrebbe aiutare il personale sanitario a rilevare l’agitazione e prevenire le cadute nelle persone affette da demenza.

La ricerca condotta dal Centro di ricerca e tecnologia DRI Care del Regno Unito presso l'Imperial College di Londra, è una delle tecnologie di "casa intelligente" sperimentate per aiutare le persone affette da demenza a vivere nelle proprie case il più a lungo possibile.

Gli innovativi "SmartSocks" possono monitorare la frequenza cardiaca, i livelli di sudore e il movimento per fornire informazioni dettagliate sul benessere di chi li indossa, fornendo informazioni accurate sullo stato cognitivo di una persona e sui livelli di disagio. Per chi li indossa hanno l'aspetto e la sensazione di normali calzini, non necessitano di ricarica e sono lavabili in lavatrice.

Una delle sfide che attualmente deve affrontare la ricerca sulle persone affette da demenza è che le tecnologie indossabili sono per lo più indossate su cinturini da polso. Per coloro che vivono con demenza, questo può causare più stress e può essere rimosso dai pazienti durante la ricerca, quindi questi calzini potrebbero fornire un modo minimamente invasivo per rilevare lo stato cognitivo delle persone.

La dottoressa Shlomi Haar, leader emergente presso il Care Research & Technology Center e il Dipartimento di scienze del cervello del Dementia Research Institute del Regno Unito, ha dichiarato: “Sono davvero entusiasta di questo progetto, che ha il potenziale di trasformare l’assistenza alle persone affette da demenza. In quanto centro leader a livello mondiale nello sviluppo di case intelligenti per la demenza, abbiamo provato diversi dispositivi indossabili, ma riteniamo che la tecnologia non sia sempre adatta o comoda da indossare per periodi prolungati. Questa tecnologia incredibilmente innovativa dovrebbe risolvere questo problema, poiché i calzini hanno esattamente l'aspetto e la sensazione dei calzini normali.

"La combinazione dei calzini con la nostra tecnologia esistente amplierà notevolmente le nostre capacità di monitorare, comprendere e anticipare i bisogni delle persone che vivono con demenza e li aiuterà a rimanere al sicuro nelle proprie case più a lungo, riducendo al tempo stesso il carico sugli operatori sanitari."

La startup di tecnologia sanitaria Milbotix che ha sviluppato gli SmartSocks ha collaborato con il team di Imperial per testare la tecnologia. In questo studio il team testerà innanzitutto gli SmartSocks nel living lab, un ambiente domestico in cui si studiano le attività della vita quotidiana e si sviluppano le tecnologie prima che possano essere testate a casa. I calzini verranno poi testati nelle case di 15 persone affette da demenza per osservare se rilevano angoscia e agitazione in chi li indossa.

Il centro di ricerca e tecnologia DRI Care del Regno Unito presso l’Imperial College di Londra sta già sperimentando una tecnologia che monitora il sonno, il movimento in casa e misurazioni fisiologiche come la temperatura e la pressione sanguigna. Una piattaforma informatica centralizzata chiamata "Minder" collega quindi queste misurazioni a un dashboard, consentendo ai medici di monitorare a distanza le persone che vivono con demenza. Utilizzando questa tecnologia, il team mira a essere in grado di rilevare tempestivamente i problemi, ridurre i ricoveri ospedalieri evitabili e, in definitiva, consentire alle persone affette da demenza di rimanere indipendenti più a lungo nelle proprie case.

Con l'aggiunta degli SmartSocks, i ricercatori saranno in grado di rilevare a distanza quando cambia lo stato cognitivo di una persona, cosa che non è possibile con i dispositivi esistenti.

L'inventore di SmartSock, il dottor Zeke Steer, amministratore delegato della start-up di tecnologia sanitaria Milbotix, ha ideato il concetto dopo aver assistito al viaggio verso la demenza della sua bisnonna, durante il quale è diventata aggressiva e ansiosa. Nel disperato tentativo di contribuire al progresso delle cure, il dottor Steer ha abbandonato il suo lavoro nel settore della difesa per intraprendere un dottorato di ricerca in robotica, dove ha sviluppato un interesse per le tecnologie indossabili.

“L’idea di SmartSocks mi è venuta mentre facevo volontariato in una casa di cura per demenza. Il prodotto attuale è il risultato di un'ampia ricerca, consulenza e sviluppo. Finora, il nostro prodotto è stato accolto incredibilmente bene negli ambienti di cura e sono entusiasta di vedere quale impatto i nostri prodotti possono avere nel fornire avvisi precoci di agitazione e cadute, allertare il personale della casa di cura affinché intervenga tempestivamente e anche nel supportare le persone a restare nelle proprie case il più a lungo possibile”.